ร่างกายของเราดำรงอยู่ได้ก็ด้วยการทำงานของอวัยวะต่างๆที่ทำหน้าที่แตกต่างกันไป  อวัยวะเหล่านั้นประกอบด้วยเซลล์มากมาย ซึ่งมีจำนวนนับล้านล้านเซลล์  มีการเสื่อม ชราภาพของเซลล์เหล่านี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง  เพื่อการคงอยู่ของร่างกาย เซลล์จำเป็นต้องมีการแบ่งตัวเองอยู่เสมอเพื่อทดแทนเซลล์เดิมที่เสื่อมสภาพ  เป็นที่ยอมรับแล้วว่าเซลล์แบ่งตัวได้จำนวนจำกัดไม่เกิน 40-60 ครั้ง ภายในเซลล์จะมีโครโมโซมอยู่ภายในนิวเคลียส์ของเซลล์  โครโมโซมประกอบด้วยดีเอ็นเอ ซึ่งเป็นรหัสพันธุกรรมของแต่ละคน  ทุกครั้งที่เซลล์แบ่งตัว  ส่วนปลายของโครโมโซมที่เรียกว่า เทโลเมียร์ จะหดสั้นลง  เมื่อเทโลเมียร์หดสั้นจนถึงจุดวิกฤต เซลล์จะไม่สามารถแบ่งตัวได้อีกต่อไป  และจะกลายเป็นเซลล์ที่ชราภาพและตายไปในที่สุด